戰事不妙。老國王環顧八方，行軍慘烈，幾回錯誤的戰術，讓我軍之勢由強而弱。他親眼看到騎士落馬，小卒殞首。敵軍挾勢而破，墮燬百年屹立的王城，斬下聖虔良善的教士。至今四顧無援，敵圍我困，皇后淹留遠方，緩不濟急。老國王的一聲長息，迎來敵卒的劍光高耀。
ＣＨＥＣＫ！
我雙臂高矗，若似要騰空高飛，滿臉都是勝利的喜悅。對方一息垂首，表情像經歷了家國的淪亡。第幾次了？我抽出紙張，在上謹慎畫下一撇西洋棋交手的紀錄。紙上有多少筆畫，就有多少場腥風血雨、生死鬥爭。我就做執管的史官，把殺伐化作戰功，標誌在每位棋友之上。然後我們就撫平寂然的戰場，掃中河邊的白骨，擰息殘餘的烽火，掘屍尋首，把軍隊的架式好好排一下，畫限疆域。等一方出擊，黑與白的戰爭又輪回重啟。
西洋棋，這個名字便明瞭說明了在這東方異國裡，是並不太盛行的遊戲，然而它的另外一個名字，國際象棋，又代表了芸芸的人群中還是保有了一定位數的知友。它不像象棋，有砲火交鳴、詭譎迅速的戰勢變化；也不像將棋，有降敵收納、化為己兵的特殊反轉；亦不像黑白棋，有憑空生子、重重包圍的對弈戰術。六十四格黑白領域，十六個雕刻精微的棋子，有卒有士，遙望彼方十六個色反而形同的隊伍，相互拒抗。
說來也奇，我對傳統的象棋生疏，只能觀戰，不擅主戰。反之，西洋棋常常與電腦對弈，雖不說爐火純青，造專家之境界，但好歹諳通詳則，會使點陰冷的小詭計。然而面對冰冷機器，勝，我固然大喜，但對手也無一聲吭哼；敗，我飲恨勵志，而對手也無一絲嘲諷。這之間，似乎不像對弈，而是自鬥自嗨。
當時國中的我，無意間發現一位好友亦有在下西洋棋。立即摩拳擦掌，為自己多年殺時間的磨練做點測驗。於是下了一帖戰檄，對方欣然接收，我們在手機上的Ａｐｐ展開戰事，彼攻我拒，我擊彼禦，對峙突破之間，因友誼的寬大底線，無忌地各出妄語、狂言，吃了一子，必爽然歡呼，諷之酸之，失了一子，則沉痛如喪，咒之怨之。這場戰爭，不能倒退，不能重來，必須步步為營，必須絞其腦汁，於是神心專至，於是垂汗不拭，此前與電腦對弈那般清閒雅興沒了，而代之以決定榮辱的負重。乃見鬥兵日稀，我軍半殘，對軍更是寂寥，爽然以數量圍困，慘勝。但慘勝亦是勝，而勝利必得凱歌。此中困惱、歡悅之轉變，是與電腦對弈所難及的。
此後我倆每逢遇，便得棋上一戰，在下課之時，在放學之時，在午休之時，有事先擱置，無事便來續。自然也引來同學間的注意，有者不識西洋棋，大約略點幾個頭，聳聳肩而離去；有者半懂半茫，看個幾分，亦轉身忙它事；有者十分興趣，必定拉一張椅子過來，反坐其上，手拱於椅背，頭貼臂上，頭上兩個眼珠，隨著左右一進一出，來回擺動，腦中亦分析戰情。如棋局結束｜｜「欸我也要玩！」那人必如出此言。就這樣，物以類聚，幾回的下棋，把班上的默默玩家都下出來了。
有成績頂優的、有運動拿手的、有特立獨行的、有認識長久的，全都因一盤棋盤齊聚一起，共有七人。我們把青春快然浪擲在棋格之間，卻一點也不懊悔，讓小小的勝利在我們眼裡成為國中生高上的成就，棋盤上的良謀暗使，往往也能博得棋盤外的尊敬。在無數的對弈之中，一種共同的默契於是生焉，也就是相面時的草略一對視，就各自知道了下棋的時候，也把之後棋來棋去的可能攻伐，大致形成於腦海裡飄著的棋盤。
後來，我們甚至有了真的棋盤，沒錯，正如任何正常的想像，它是方的、立體的，便宜的兩百元，配色自然難看，白色棋格被塗上庸俗的亮金，棋盤周圍繞著詭譎的淡綠，棋子拿來想當然是塑膠觸感。它形式上確確實實是兩百元的價值，卻使我們這群長時玩於虛擬平面上的寒酸玩家，有如第一次看到立體電影的感動。城堡堪比君士坦丁雄然鎮威、騎士宛如蘭斯洛特英氣凜凜、國王似比查理一世雄才大略。遊玩時拾起棋子，手於半空徘徊，另手搔頭猶豫，不知置於何處，這動作顯然讓窘況更有形象了。或是看見對手盲聵地失誤，竊喜暗禱不要發覺，至下一手，則猛然落棋吃子，力道之大，全棋一震，這也讓其中的痛快感更加有力。
那是段棋盤上的日子，所有發生的故事，似乎都能從棋盤說來。我甚至曾經有一場經典的對弈是在刺寒的冬日，當時我已在交手勝敗數贏過了其他五位，而阻於我前的敵手亦是強敵，雙方的一步一棋都將屬決定性的歷史，在棋上注下了最大的精神。至最後一時，兩方皆不管己方的防禦了，而是雙雙挾持對方的國王，欲意由將死對方的早晚來決定勝負。幸哉勝利女神是與我同方，我成了執牛耳的棋王，然而世事轉逐，成敗如戲，幾日後我又被另人打倒。說也甚異，是時隆冬凜冽，我卻似醉酣熱。
驪歌高唱，雁散蓬離。當年那時且戰且玩的棋友，分分離離，很少相見，現實中有一棋之離的對手，成了臉書上遙隔網路的一個名字。士兵走到了棋盤的底線，各自成為了騎士、教士、城堡，卻再也不是那個涉險入敵、共難共患的士兵。後來我也很少下棋了，雖然高中亦有不少人會下西洋棋，但總無當年火熱的氣氛和沃閒的時間，而如回到電腦與對弈，又覺那少了笑聲、罵聲的電腦棋聲不對味道。
其實誠實說來，把數場棋戰繪得史詩深沉，看似有各種奇術大略，然其實真正的勝敗往往在於誰粗心、誰失誤。我們以西洋棋高手的毅力拼命，以普通菜鳥的技巧決勝。但說到最終，我們都是以赤子孩童之心取樂，在一個八乘八的網格，演繹出國中生活的精精采采一小部分。
當年的棋盤，緊緊地盒閉著，如今塵封在我家閣樓的櫃子中，不知多久沒有碰觸。它已經沒有舊時那樣的戰亂連年了，血已涸骨已埋，春草生冬雪蓋，息兵掩武，彷彿進入了一個長久而近永恆的和平之中，寧寧靜靜的。曾有一時，似乎聽到昔暮壯士傲吼的迴盪，令我想起了那些戰場上的幽魂亂塚。於是我打開了久扃的盒子，讓萬古長夜有了短暫的黎明，想排好與當年相同的陣式，卻發現少了一枚無名的棋子，是一位士兵，不知籍貫，亦不知去向，竟然躍出這命定的戰地，成了真實世界的自由民，亦或許在國中教室的某個田園角落裡耕織山水，恬然安老？我輕輕盒上了棋盤。
而棋盤呢。少了一枚棋子，自然也下不了了。
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