一到夏日，大盆地裡便滿是海鷗的聲音，高溫的空氣中似乎無處不鼓譟著這擾人的聲音。在海間潮地，在歇帆船隊，在琉璃群塔，只要有濕熱黏人的空氣在，鷗鳴便存在著。
既然問題是空氣，只要到沒有空氣的地方就好了。
深吸一口氣，把人類的生命之源緊緊填滿於肺，然後，縱深一躍，騰空，享受脫離重力的自由，並在閉眼前掃過底下的景象——一公尺下，一片波光瀲豔中，一個逐漸加深的影子。
入水三秒，過程是由指尖、頭、胸而及腳踝。一開始時，水像抗拒似，兔出無數白沫、濺花，耳蝸裡海湧而進，隱隱低鳴。然而這一切就像過度性的儀式，很快地，水聲漸歇至微，由吵鬧縮減至規律性的波流聲。除了後腦杓外那個還處在水鳥鳴啁的世界，這裡安靜得誇張。
她很享受著個過程。
幾乎是小時候便開始練起，甫出於鹹鹹的胎水，便要入另一個鹹鹹的海水。在水中的四肢特別自由，打、滑、潛、游，自然得很。船領說，她簡直像個海猿，生來就當海女的料。她第一次聽到時是很生氣的，海女親水勝過於男孩子，但終歸是個女孩，用盆地邊緣森林裡吼叫的生物來形容她，也太沒禮貌了。
海女……她仍閉著眼睛，左右兩側皆傳來低沉的破水聲，臂上傳來酥麻的微波震動。她們也都下了吧，那些晚輩。
海女，這名字是簡單明白的，長於海鄉船國，食以魚鹽蝦藻，及笄禮之年，便以海女為職。她們是船隊的中柱，從船艙深處喃念經文的姥姥，到那游戲於停泊淺灘的孩子們，她們都是海女，不論是曾經是、還是未來是。
呼吸被意識性地節制，以最小的消耗量吐息，小拍雙足以下潛深處。
她們捕獲蝦魚，撿拾貝類，或是採收浮海農場的群藻，但，那不是海女必要的職責，任何一個諳水的人都能做到這些。
她們的命不是在這些餬口的事……
她緩緩升起眼瞼，充滿擦痕的護目鏡外，是一個永遠熟悉不了的大世界。
巨大的琉璃塔樓自海平面往下而伸，展開了上百多個樓層，不少鋼鐵的架構醜陋地外露而出，然而海以其驚人的生命力包容住——綠藻與藤壺，成了鋼鐵新的外殼。而在一些保存良好的塔樓，精美的琉璃包覆著外觀，它們被平行線與垂直線給切割成無數的鏡子，在船隊還未有船之時，便默默反映著海底世界的循環變換。
她游過那些鏡子，指甲親撫而過，聲音低微，並見無數的自己在鏡中泅游。散髮、粗簡的纏布，以及因長期游泳而練成的細長身材。
上頭的鏡子接受許多陽光，得以展示出海底完全的姿態，及下，漸暗，再下，便是深淵。
這樣的塔樓有二十幾個，柱立於盆地海洋的中心，盆邊人只識得那些高聳雲天的危塔，印象最深的不過是夕陽之時，琉璃所映耀的光芒。不過，海女才知道，這才是塔真正的樣貌，脫去琉璃後的醜陋，卻也親切。
她往前而望，一「街」一「街」之外，不可數的塔有序排列，各成樣貌，隨陽光之變換，浪濤之高低，隱隱明明。
呼吸得有些緊了，就算肺量已練得大了，海女仍舊脫離不了天空的掌控。她看著數位海女在右前方焦聚，像群魚散游，也划手游去。
小管子一一拋了下來，以手掣來，小口咬緊，鐵鏽味的空氣節拍式地傳來，如她細聽，船上幫浦的機械拍打聲從這管子裡一路歌鳴而來。一個留守的人在上頭孤寂望著海與樓，群體的命也就繄在那人了。
幫一個初潛的小女孩定好管子後，她便輕敲左腕上鐵製的兩塊響板，尖銳的聲音在海中悶哼游潛，所有人望向她。
雖然比她年長的不少，但都很年輕。她低蹙想著。要老也難。
她們今天的目標不是大塔樓，而是那些「半塔」，低矮者，頂部即便是在低潮時也超越不了海面，是故終年深藏在海下。這些塔雖矮小，但數量繁多，主密佈於盆邊地帶的海域，然而在中央也是有零零許許的半塔，這些位置，多只有她們船隊的人才摸得清，是故也較少被掠掘。
只見眼前一清，一個體積巨大的方形建築現於水中，一波魚群測游其壁，在其塔頂，陽光豐沛，滋養了七彩的珊瑚草原，數萬魚種竄游於其中。她借流而下，孤身拉開了與對伍的距離，只一手輕勾掛欄，到達了塔的最高樓。
以上數來第五層，以東數來第十面琉璃，她熟記著，並用揚臂輕游過窗口，若自窗內而觀，便像是飛翔一樣。
輕易找到了入口，一面脫落的窗。陽光的領地只圍繞著透明的琉璃牆，之後則逐漸黯淡無光，連塔內塔外的海水都有了明顯的溫差。
等著對伍集列，並一一引導她們穿過，自己在後頭處理氣管以防纏結。確認所有人都進入後，自己最才游入洞口。
直至進入後，房間的樣貌才顯清楚，空間寬敞，幾乎可以容納兩艘具有艇外浮桿的大木船。以成規的方式陣列著一種類似宗教儀式的板狀物，其中不少因多年鹽水侵擾而崩解。
在此之前，此地已有三次的探索，若按長年的經驗判斷，這個房間的「餽物」應多被打撈差不多了，這回行動，是做最後一次的打撈，將所餘的價值一並取走。
要說真的，她們不是很希望放棄淺層房間。探索新域，風險向來是最高的，不少經驗老到的海女，也容易死於脆弱塔層因細微海水波動而導致的崩塌，又或者被牆角鐵絲所勾，破傷風而死，亦更有者，一身游入深廊之中，卻再未出來，只留下海中無主飄盪的小管子……有時候她們彷彿看得過去的朋友在廊角茫然游回——死於塔裡的人，魂魄歸於該塔神明所轄，而非海女們所熟悉的靈惠夫人。
這一切的代價，換來的是維繫著船隊命脈的物品——「饋物」。饋物的定義是十分廣泛的，較易理解的是金銀珠寶之飾品。她們今日便在腐朽的碎木堆中發現微明閃光，翻找出數粒銀製的帶環小球，估計是線段腐壞的項鍊。銀可是與塔人和盆邊人貿易的通用貨幣。
有些「饋物」的價值不在於其製作原料，而是工藝。其中一位年紀較長的海女在角落一處發現了堆疊的琉璃瓶，交給了隊長的她鑑別。在海光下，琉璃展現了驚人的透明度，若不是陽光些微的曲折，或許手中的物品會看上去與海水無異。這是標準的藝術品，其瓶身修長又對稱，曲線優美而有緻，小巧的瓶口適於插花，而在瓶的中段，雕刻上了獨特的線形花紋。然而到了海女將其他未破損的琉璃瓶給予她時，真正驚嘆的事才開始……每一瓶子，幾乎塑造了複製般的樣貌，甚至連複雜的線形花紋上，都沒有工匠因火侯偏差而造成的差異。即便是最擅長工藝品的塔，也未能有如此技術。這些藝術品多被具有收集癖好的塔主給收購，或是被盆邊人當作宗教儀式的器皿。
她以手勢囑咐幾位海女先將這些物品運送到「水臺」——一個掛於水中的大木籃，將餽物蒐集後再運至海上。
接下來的活動就必較吃力了，要搬運的是約半公尺高的鐵櫃，夾縫間被緊緊密住，連一根針也難插入。水中輕搖鐵櫃，可以感覺到重量比想像中的輕，推斷裡面保留空氣。這類物品就像是含珠的貝殼一樣，在敲開後往往蘊含著價值連城的餽物。她同其他三人一同搬運此物，過程最需小心的是出了窗外，於茫茫海中，這樣的重量往往會容易將人拉入深海，故須多人合力打水才能上升，耗力時亦十分耗氣，對於呼吸的控制是必要的。
最終她們將所有物品都一一搬至了水臺。做為隊長的她看著今次消耗大量體力與時間所獲得的寥寥成果……這些物品甚至佔不滿水臺的三分之一，卻耗費了將近半個能夠載滿整座水臺的。如果是更早期，據說可以二載三載，臺中都是塔中求之不得的高價品，比如光之帷幕、說語者、火浣布、賢者藥、真火之槍。當然，那種事情更近乎一種傳說了，只有老者談及數十代祖先初為海女時才會講述到。
她們解開了水臺四端繫著的下垂繩子，繩子上十二個裝滿碎石的沙包一同墜落深海，只過不了多久，就被腳底下那看似無星夜空的地方所吞食了。水臺一晃，也脫離重力似地上揚，逐漸向海面陽光處飛升。所幸有垂直掛繩維持平衡，才未傾倒。
即便水臺看似上升方便，海女多不使用它當作上升用的平台。過於快速變化的水壓往往會造成耳鳴、腔內不適或者嘔吐，重者甚至是永久性的傷害。
絕大多數人是跟在上升的水臺後頭，手划式地慢速上升。
頹立的群塔有如古遠文明的一尊尊神像，百萬張磨損於歲月中的鏡子是祂們的眼睛，並以一種淡然的態度瞰視著海洋中的這些小人偶，這些萬輩。而海女們像一群小巧的天使一樣，以手代翼，向天攀升，攜著前人贈與的遺物，返回她們的世界。
唯有她仍殿後著。
她還不能離開這裡。
船隊上還有著眠於襁褓中的嬰兒，及他們長大之時，擁擠而老舊的狹船將無法再給於少量的生存空間。去年夏末之時，颱風進犯整塊地區，儘管船隊以用多船共繫的方式停靠於港邊，以大浪所擊所造成的損壞仍是巨大的，三艘船出現了無可修補的漏洞，在當天內艙便完全浸入水中，不可復原。然而真正受到致命災害的是繫浮於盆口的浮海農場，由於未能將其移至盆地內區，木製結構的它都被摧毀殆盡，在陽光下培養半年多的食用群藻也跟著受摧毀。維修損失所要用到的木材早已使船隊負擔嚴重，而出口木材的盆邊部落又恰好陷入新一輪的繼承者戰爭，使得木材陷入了短缺狀態。
僅僅要讓船隊持續下去，像那樣的收穫是絕對不行的。
必須再深入，必須在踏入其他區域。
她在告知他人後，並獨自進行尋找。獨自活動往往具帶著危險性，然而這次的目標卻特殊，她打算潛進「斷塔」的區域，儘管船隊在各塔間的衝突與競爭中永久的選擇中立，卻仍舊有不少塔人對船隊的存在感到敏感，尤其是海女們在其塔下進行看似鬼祟的探索時。斷塔是其中之一，該塔的人民信仰的是「黑水閻王」，一種火神，也許便是因此，與信仰海神「靈惠夫人」的船隊不甚友好，海女自然少涉游該塔周遭。
反過來意味著，此地並未被船隊所探索，留有更多的「餽物」。
如果將船泊於不同塔的隱蔽處，並以潛游的方式進入下方，也許未然不可，以往船人也許想過，然多因搬運過程費力而作罷……然而在餽物竭源的今日，也許是該試試這個方法了。
一邊想著，一邊擔心著管子長度得不夠，且隨著深度越深，幫浦打入空氣愈加乏力，一種勒住氣管的壓抑感隨之上來。
斷塔底層有不少突出的鋼筋，有如鬼怪魔爪般扭折，光度隨海深而漸減，魚群稀疏，此域充滿著一股森然可怖的氣氛。
一小戳的泡沫自底下升起
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